由于石材开采与石材加工机械、工具的落后，在很长一段时期，石材在建筑在建筑材料中一直充当着建筑的结构材料、基础材料的校色，这在一定程度上限制了人们对石材装饰性能的认识与使用。只有在现代当人们对石材加工机械的开发有了质的飞跃，才使石材的装饰、装修功能得到了迅速开发，使天然石材的美丽、自然、质感，韵律得到展现与利用，使人们对天然石材以及后来开发的人造石材的装饰性能有了全新的认识，石材才真正、彻底地从只能做结构材料、基础材料的角色转变到装饰材料的角色上，这种转变使得石材的经济价值、美学价值、设计理念、装修形式、使用范围等都发生了质的转变。
一定意义上讲，没有石材加工机械的技术进步就没有石材使用功能的转变，也就没有现在装饰石材工业。现在石材工业也可以说是现代装饰石材的机械工业，它从石材开采到石材的维护，翻修都有了机械、工具与辅助材料。按加工工艺来讲，涵盖了切、铣、钻、磨等工艺。涉及学科和行业有物理、化学、冶金、机械、化供、建材、建筑、纺织、轻工等。因而，现在石材机械是多学科综合发展的成果。